Apresiasi untuk Lionel Mpasi

Lionel Mpasi menjadi salah satu pemain paling menonjol saat RD Kongo menghadapi Inggris pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 di Atlanta. Penjaga gawang itu berkali-kali menggagalkan peluang lawan meski timnya akhirnya kalah 1-2.

RD Kongo sempat membuat kejutan setelah Brian Cipenga mencetak gol cepat pada menit ketujuh. Keunggulan itu bertahan cukup lama dan membuat Inggris berada dalam tekanan sepanjang pertandingan.

Namun, pengalaman Inggris menjadi pembeda pada fase akhir laga. Harry Kane mencetak dua gol pada menit ke-75 dan ke-86 untuk memastikan tiket ke babak 16 besar.

Sejak awal pertandingan, Lionel Mpasi bekerja keras menghadapi gelombang serangan Inggris. Ia melakukan penyelamatan penting dari dua sundulan Jude Bellingham yang berpotensi mengubah jalannya laga.

Kiper RD Kongo itu kembali menunjukkan refleks luar biasa menjelang turun minum. Tendangan voli Kane dari jarak dekat berhasil dibendung sehingga timnya tetap unggul hingga jeda.

Penampilan impresif Mpasi juga membuat para pemain Inggris frustrasi dalam banyak momen. Meski demikian, ketangguhan lini pertahanan RD Kongo akhirnya runtuh ketika tekanan lawan terus meningkat pada babak kedua.

Di sisi lain, RD Kongo hampir menambah keunggulan melalui Yoane Wissa. Bola hasil penyelesaiannya hanya membentur tiang gawang dan gagal menjadi gol kedua.

Perubahan yang dilakukan pelatih Inggris, Thomas Tuchel, memberikan dampak besar terhadap ritme permainan timnya. Anthony Gordon yang masuk sebagai pemain pengganti mengirim umpan silang yang diselesaikan Kane untuk menyamakan skor.

Setelah gol tersebut, Inggris tampil semakin percaya diri dalam memburu kemenangan. Kane kemudian mencetak gol kedua lewat tembakan keras yang tidak mampu dihentikan penjaga gawang lawan.

Tuchel mengakui timnya sempat mengalami kesulitan besar sepanjang pertandingan. Ia juga memberikan pujian khusus kepada Lionel Mpasi yang tampil sangat mengesankan di bawah mistar gawang.

"Kami terus percaya. Kiper mereka luar biasa dengan penyelamatan yang dia lakukan," ujar Tuchel setelah pertandingan.

Kane juga memberikan apresiasi terhadap performa kiper RD Kongo tersebut. Kapten Inggris itu menilai lawannya tampil sangat tangguh dan menghasilkan sejumlah penyelamatan luar biasa.

“Rasanya luar biasa. Pertandingan yang gila. Mereka tim yang tangguh dan setelah jeda pertama kami bermain jauh lebih baik, sementara kiper mereka melakukan penyelamatan yang luar biasa,” tutur Kane kepada BBC Sport.

Kemenangan ini membawa Inggris melaju ke babak 16 besar untuk menghadapi Meksiko. Sementara itu, RD Kongo harus mengakhiri perjalanan mereka meski tampil kompetitif dan mendapatkan penampilan gemilang dari Lionel Mpasi.